海洋中药是指以传统中医药理论指导下用于防治疾病和养生保健的海洋天然药物及其制品，是我国传统中药宝库不可或缺的重要组成部分。海洋中药包括海洋植物药、海洋动物药、海洋矿物药。其中海洋植物药主要来源于大型藻类（红藻门、褐藻门、绿藻门）和红树类（被子植物门）；海洋动物药主要来源于海洋无脊椎动物（腔肠动物门、环节动物门、软体动物门、节肢动物门、棘皮动物门）与海洋脊索动物（脊椎动物门）；海洋矿物药主要来源于珊瑚和火山岩石块或部分动物的干燥骨骼、化石（如珊瑚、苔虫、石蟹等）。
海洋中药有广义与狭义之分，广义海洋中药是指广泛存在于海洋水体中的海洋天然物质和海岸滩涂的高耐盐植物，存在于海水中的各种具有药用价值的海洋天然物质，包括海洋药用动物（如海龙、海马、海参、海蜇、珍珠、牡蛎、文蛤、河豚、梭子蟹、乌贼等）、海洋药用植物（如海藻、海草等）、海洋药用矿物（如珊瑚、海浮石、海石花等）；存在于海岸滩涂的高耐盐植物，如药用红树植物、木麻*、厚藤、海芒果等。
海洋南药是指分布于中国长江以南沿海地区，包括广东、广西、海南、福建等省（自治区）及香港、澳门、台湾等地区所涉海域的海洋中药。
南海海域生物资源的物种数目占全国对应的物种总数的百分率，鱼类为67%，虾蟹类为80%，软体动物为75%，棘皮动物为76%。据报道，南海北部大陆架仅鱼类就达种，隶属于科，属，具有经济价值的鱼类多种，虾类有种，头足类有73种，其种数约是东海的1.5倍，*、渤海的2.5倍。特产品种全国最多，如二长棘鲷、红鳍笛鲷、长尾大眼鲷、金枪鱼、海龟、龙虾、红虾、鲱鳗、园腹鲱、蓝园参、灰鲳、鳓鱼、火枪乌贼、康氏马鲛等。其中国家珍稀动物也不少，如虎斑宝贝、唐冠螺、鹦鹉螺、大珠母贝、马氏珠母贝、大砗磲、棱皮龟、玳瑁、鲎等。据~年海岸带和海涂资源调查资料，中国潮间带共记录海洋生物种，由北往南逐步增加，渤海种，南海种。南海水产丰富，盛产海龟、海参、牡蛎、马蹄螺、金枪鱼、红鱼、鲨鱼、大龙虾、梭子鱼、墨鱼、鱿鱼等热带名贵水产及海洋中药。鱼类海洋中药尤以大*鱼、小*鱼、带鱼、鲐鱼、墨鱼、红鱼等资源丰富。仅海参中可供食用的海参种类就达24种。海洋矿物中药有海盐、咸秋石、石燕、石蟹、浮石、珊瑚等。
*海区常见鱼类种，如大*鱼、小*鱼、带鱼、鳓鱼、鲅鱼、鲳鱼、棱鱼、鲐鱼、鳀鱼、鲈鱼、白姑鱼、*姑鱼、鳐鱼等。虾、蟹类有中国对虾、中国毛虾、三疣梭子蟹等。东海鱼类有种，主要鱼类有近百种，如大*鱼、小*鱼、带鱼、马面鲀、银鲳、鲐鱼、鳀鱼、海鳗等；虾类多种，有中国毛虾、须赤虾，蟹类以梭子蟹数量最多。
红树植物按照生长环境和是否木本或草本可分为真红树植物、半红树植物和红树林伴生植物。真红树植物为生长于潮间带的木本植物，而在陆地生境不能自然繁殖。半红树植物为既能在潮间带生存，也能在陆地环境自然繁殖的两栖性木本植物。红树林伴生植物统指红树林中的附生、藤本和草本植物。全球有红树植物约24科30属86种（包括变种），其中70种为真红树植物，16种为半红树植物。中国有真红树植物12科15属26种和半红树植物9科10属11种。中国红树林自然分布在海南、广西、广东、福建等省沿海，以及香港、澳门和台湾地区。
红树植物作为药用尤其是民间药用已有较长的历史。在中国南方省份的沿海地区，民间积累了丰富的利用红树植物治疗疾病的经验，如广泛用老鼠勒Acanthusilicifolius根捣碎水煮治疗急慢性肝炎，用木榄Bruguieragymnorrhiza胚轴治疗糖尿病，用海莲Bruguierasexangula的树叶水煮熬汁口服治疗疟疾，红树Rhizophoraapiculata为治疗肾结核、尿路结石等的特效药；*槿Hibiscustiliaceus的叶、树皮和花可清热解*、散瘀消肿，白骨壤Avicenniamarina的叶捣烂外敷可治脓肿。
广东位于南海之滨，全省海域面积41.9万km2，大陆岸线km，广东沿岸10m等深线以内的浅海滩涂面积.7万hm2，沿岸港湾个，拥有大小海岛个(含东沙群岛)，有着得天独厚的海洋资源。海洋生物种类达余种，潮间带生物0余种，潮下带浮游植物约种，浮游动物约种。鱼类资源约1多种，其中大多分布于大陆架海域；虾类种，其中40％多分布于水深～米的海域；头足类70余种。近海已发现具有药用价值的海洋生物多种。
广西地处我国南疆边陲，滨临北部湾。海域面积12.9万km2，岸线绵延5km；境内有大小岛屿个，浅海滩涂面积为7平方公里。广西海洋生物多样性十分丰富，其中有鱼类多种、虾类多种、头足类近50种、蟹类多种、浮游植物近种、浮游动物种；沿海滩涂生物有47科多种，是我国海洋药用生物资源最为丰富的省区之一，也是我国传统药物中药珍珠、牡蛎、文蛤等常用品种的主产地。广西明确有药用价值的海洋药用生物种，归属科，属。在这种海洋药用生物中，植物界资源87种，动物界资源种。
海南省全省海域面积万km2，大陆岸线.8km，记录有鱼类种、贝类种、头足类种，还有丰富的水母、珊瑚等珍稀药用海洋动物资源。
福建省地处中国东南沿海，全省海域面积13.6万km2，大陆岸线km，滩涂面积20万hm2。拥有海洋生物种类0多种，其中鱼类种、蟹类种、头足类47种、贝类种、藻类种。浅海滩涂有贝、藻、鱼、虾类多种，其中缢蛏、褶牡蛎(含太平洋牡蛎)、菲律宾蛤子、泥蚶4大贝类养殖历史悠久，为全国“4大贝类之乡”。紫菜产量名列全国第一。沿海潮间带的泥质滩涂间断性地分布有8科9属10种红树林。莆田盛产鳗鱼、对虾、梭子蟹、丁昌鱼等海产品，宁德还盛产大*鱼、石斑鱼、对虾、二都蚶、剑蛏等海珍品。据不完全统计，福建省有药用生物种，其中海藻类50种，苔鲜类l种，腔肠动物3种，软体动物51种，节肢动物种，棘皮动物6种，鱼类96种，爬行动物8种，哺乳动物2种。
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