秦汉以来，我国的生产力有了很大的发展，人们的饮食水平相应提高，出现了许多新的烹饪原料。据历史考证，当时与烹饪原料有关的作坊与店铺，就有酿酒坊、酱园坊、屠宰行、粮食店、薪炭店、油盐店、鱼店、干果店、蔬菜水果店，等等。
在汉代，蔬菜种植业很发达，据《盐铁论》载：仅冬天就有葵菜、韭菜、香菜、姜、木耳等，还有温室培育的韭黄等多种蔬菜。汉代以前，烹制食物纯用动物脂肪，到了汉代，植物油(首先是豆油、芝麻油)登上了灶台。
两汉时期，中外经济文化交流出现了新局面，汉使通西域输出了丝绸等手工业品，同时也输入了胡瓜、胡豆、胡桃、胡麻、胡椒、胡葱、胡蒜、胡萝扒安石榴、波菜等多种蔬菜、油料及调料作物的种子，给中国烹饪提供了新的物质条件。
相传汉代淮南王刘安发明了豆腐。一年，在河南密县发掘的一号汉墓中，有一块制豆腐作坊石刻，它是一幅描绘把豆类进行加工，制成副食品的生产图像。看来，豆腐的生产早在汉代就已出现了。
素菜的发展在汉代是一个大的飞跃，从此以后，素菜正式登上宴席餐桌，成为人们欢迎的菜品。东汉初年佛教传人我国，开始有了“寺院菜”。
秦汉时期，调味品不断增加，出现了鼓和煎糖，这一时期人们还提出了许多调味理论。至魏晋南北朝，调味品已比较丰富了，如植物油(如麻油等)、糖(如怡炀、蜜、石蜜等)、酱(如豆酱、麦酱、肉酱、鱼酱、虾酱等)、鼓、商、芥酱等的运用。此外，
在烹调时，有时还把安石榴汁、桶皮、葱、姜、蒜、胡芹、紫苏、胡椒等物作为调味料放人菜肴中。
随着航海业的发展，隋代已开始食用海味。唐代捕获的海产鱼类更多了起来。唐代进入食谱的海产有：海蟹、比目鱼、海镜、海鳗、珉唱、蛇肉、乌贼、鱼唇、石花菜等。-些珍奇异味，比如石发(发菜)、蝙蝠、驼峰、蜂房、象鼻、蚁子、蜜PNP(老鼠)、江现柱，也在一些地方进入宴席。
值得重视的是北魏时期的农业科学家贾思础撰写的《齐民要术》一书，内容广泛丰富，从农、林、牧、渔到酿造加工，直至烹调技术都作了专门介绍，书中所叙述的原料更是丰富多彩，禽畜鱼肉、五谷果蔬等几乎面面俱到。它反映了当时我国北方发达的烹调技术，在我国烹饪史上具有继往开来的作用。